类风湿因子是由于细菌、病毒等感染因子，引起体内产生的以变性IgG(一种抗体)为抗原的一种自身抗体。因为这种自身抗体首先发现于类风湿性关节炎病人，并在类风湿性关节炎病人血清中滴度较高，且持续时间较长，所以被命名为类风湿因子。其实，凡是存在变性IgG并能产生抗变性IgG自身抗体的病人，在其血清或病变中均能测出类风湿因子，说明类风湿因子并不是类风湿性关节炎的特异性自身抗体。

类风湿因子高不一定患上类风湿性关节炎

不能单凭类风湿因子高就诊断类风湿关节炎。因为，在正常人中也有5%左右类风湿因子阳性，但一般滴度较低，而且随着年龄的增长，老年人阳性率更高些，达10%左右。此外，类风湿因子还常常出现在许多细菌或病毒等感染性疾病的患者身上如肝炎、细菌性心内膜炎、梅毒等，还在一些淋巴细胞性疾病的患者体内升高，甚至吸烟也可以导致类风湿因子升高。

除类风湿关节炎外，类风湿因子还可以见于其他免疫系统的疾病，如干燥综合征、系统性红斑狼疮等。类风湿因子的正常值在0—20u/l，一般超出这个范围少许也是正常的。临床上单凭类风湿因子的数值是无法准确诊断病因的，需要配合其它项目的检查来综合判断。